12月7日，快船再次輸球，西部倒數第二，而他們的同城老對手湖人沒有比賽但憑借強大的戰績底蘊回到西部第二，對比鮮明。以萊昂納德、哈登與祖巴茨為核心構想的爭冠藍圖，如今正以西部倒數第二的殘酷排名化為泡影，其境遇甚至不及被他們放棄的威斯布魯克所投奔的國王隊時，球隊內部的裂縫早已超越球場勝負，蔓延至更衣室的信任根基。將戰績的崩塌歸咎于保羅的“嘮叨”與“難相處”，并最終將其遣返，這一決策更像是一場為失敗尋找替罪羊的匆忙手術，而非根治痼疾的良方。然而，手術刀的落下并未讓病體好轉，反而讓隱藏的感染暴露于外——那便是公開言辭與私下行動之間令人不安的背離。
根據媒體曝光的內部消息，萊昂納德與哈登對保羅的持續批評早已“厭倦透了”，并在其離開后感到“如釋重負”，甚至事先知情并同意了管理層的決定。諷刺的是，兩人在公開場合卻口徑一致地表演著“震驚”與“意外”，哈登聲稱自己“醒來后在社媒看到”消息，萊昂納德也表示“這讓我很驚訝”。這制造了一個非此即彼的羅生門：要么是兩位核心球星在公然撒謊，以撇清自己在驅逐老將決策中的共謀關系；要么是媒體的報道完全失實。無論真相如何，這場公開的“震驚秀”本身，已經將快船更衣室內缺乏坦誠、信任破產的文化危機，赤裸裸地擺上了臺面。
這令人想起當年安東尼被火箭放棄后，專門致電詢問當時仍在隊的保羅是否提前知曉，保羅回答“不知道”時的情境。如今，輪到保羅體驗這種被團隊決策排除在核心圈外、乃至被昔日搭檔默許拋棄的滋味。區別在于，當年保羅或許是真的不知情，而如今萊昂納德與哈登的角色，則從可能的“被告知者”，微妙地轉向了“知情并同意者”。這種角色轉換，深刻地揭示了一種功利且脆弱的現代球星聯盟關系：當勝利可期時，一切個性都可被包容；當危機來臨，任何被視為“不和諧”的因素，即便來自一位未來名人堂成員，也可以迅速被切割，并輔以一套維護個人公眾形象的標準化說辭。
因此，快船隊的根本困境，遠非一個保羅的離開所能解釋或解決。它指向一個更本質的失敗：萊昂納德與哈登這對被寄予厚望的雙核，至今未能證明他們能構建一種足以承載冠軍夢想的、真誠且負責任的領袖文化。他們或許能決定誰該離開，卻無法用領導和勝利讓留下的人變得更好。當一支球隊的核心選擇用模糊的言辭而非堅定的擔當來面對危機時，那么西部倒數第二的排名，就不僅僅是一個競技層面的失敗，而是一種精神層面的必然墜落。他們的故事正在證明，在籃球世界，推卸責任永遠比承擔責任容易，但冠軍只屬于后者。
